Un passato remoto da centro etrusco prima e colonia romana poi, Modena ha vissuto il suo massimo splendore nel tardo 1500 quando divenne capitale del ducato degli Estensi, fino agli albori del 1800 quando furono i Francesi a soppiantare per pochi anni la vecchia dinastia. Dal punto di vista storico artistico ed architettonico, la Cattedrale costituisce una delle massime espressioni della cultura artistica romanica in Europa. Furono necessari circa 100 anni per portare a compimento il progetto di sostituzione del vecchio Duomo di Modena.

Tra i monumenti più importanti si segnalano la Torre dell'Orologio, costruita nel 1552, e restaurata nel 1669. Il Palazzo Comunale la cui costruzione originaria risale al 110 ma ampliato a metà del 1600.
Il Museo Civico Archeologico; Museo Civico di Storia e Arte Medievale e Moderna; Museo e Galleria Estense; Museo di Mineralogia; l'Orto Botanico ed Erbario; la Torre Ghirlandina.